É uma doença crónica que afecta cerca de 1 em cada 200 indivíduos, o que pressupõe, para Portugal, uma prevalência entre 30 a 50 mil pessoas com epilepsia.
O termo epilepsia abarca, em geral, vários síndromas associados com diversos tipos de crises.
As crises focais começam com a activação de um pequeno número de neurónios, habitualmente num dos hemisférios cerebrais, a qual pode manter-se localizada ou estender-se secundariamente (generalizar-se) através de todo o cérebro. Pensa-se que as crises generalizadas são a consequência da activação dos neurónios de ambos os hemisférios cerebrais. Estas diferenças na origem das crises constituem a base do esquema de classificação das crises epilépticas da Liga Internacional Contra a Epilepsia (classificação inicial em 1981).
